Большую часть наших знаний о прошлом дают письменные источники. Они позволяют проследить события политической истории, содержат сведения по экономике и культуре.

Древнейшая письменность возникла у народов Египта и Междуречья около 5 тысяч лет назад. Изобретение письменности было определенным шагом вперед на пути прогресса. Люди получили возможность фиксировать свои знания, идеи, образы, передавать их следующим поколениям в более надежных, нежели устная традиция, формах. Благодаря письменности мы знаем, как представляли мир, о чем мечтали, о чем думали строители египетских пирамид, вавилонских дворцов.

Письменность донесла до нас величайшие творения древней поэзии: «Песнь песней», «Илиаду», «Одиссею»…

Славянская письменность возникла в IX веке нашей эры благодаря деятельности братьев Кирилла и Мефодия. Используя буквы греческого алфавита и дополнив их некоторыми новыми знаками, они создали славянскую азбуку, распространившуюся среди большинства восточнославянских и южнославянских племен. Вместе с тем, в источниках есть сведения о том, что еще до введения кириллицы у восточных славян были какие-то особые знаки, заменявшие буквы, - «черты и резы»[13, С. 62]

Древнейшая надпись славянскими буквами обнаружена на глиняном горшочке, найденном в слое первой половины X века.

Распространение письменности было ускорено принятием христианства в 988 году.

Так начала свой путь древнерусская письменность, превратившаяся со временем в строки Пушкина, Достоевского, Радищева и Герцена.

Без исключения все письменные источники до середины XVI века, то есть до начала книгопечатания, - рукописи. Даже и в XVI веке печатные издания были редкостью. Древние рукописи, сохранившиеся до нашего времени, имели самое различное назначение. Это рукописные книги, всякого рода юридические акты, писцовые книги, письма, послания, записки.

Древнейшие рукописные памятники отличаются, прежде всего, по материалу, на котором был написан текст. Примерно до начала XV века материалом служил пергамен – особым образом выделанная телячья кожа. С XV века в обиход широко проникает бумага, вначале привозная, а с XVIII века и отечественная.

Книги отличались большим разнообразием содержания, но в настоящее время пергаменные книги – большая редкость. Всего в книгохранилищах нашей страны их известно около двух тысяч. Главной причиной гибели книг являются пожары, постоянно из века в век уничтожавшие ценности Древней Руси .

Даже при первом знакомстве памятниками древнерусской письменности бросаются в глаза не только особенности почерка, оформления, но и особенности самого текста. Чаще всего встречаются в средневековых текстах слова - «бог», «князь» - сокращались за счет гласных и писались под особым значком. Первая буква нового абзаца обычно писалась красной краской, книгу заключали в обшитые кожей переплеты. Изучением типов древнего письма занимается особая наука – палеография.

Особый вид древнейших рукописей представляют собой летописи и берестяные грамоты. Берестяные грамоты найдены во многих древнерусских городах – Смоленске, Пскове, Старой Руссе. Однако, большинство грамот найдено в Новгороде.

Берестяные грамоты представляют собой краткие записи, извещения, отправленные древними новгородцами своим друзьям, родственникам.

Работа с древними рукописями – многостороннее, требующее большой профессиональной подготовки дело. Для школьного краеведа рукописи интересны, прежде всего, как источники. Учитель может использовать их не только на уроках истории, но и на уроках литературы, обществознания, русского языка. Получив разрешение скопировать рукописный материал XVII – XIX вв., учитель может составить целую подборку оригинальных старинных текстов, посвященных истории края. Предварительно проработав и досконально изучив эти тексты, учитель затем может предложить их для изучения юным краеведам для чтения и изучения. Все это может доставить юным краеведам огромную радость самостоятельного научного поиска, маленьких исторических открытий. Соприкосновение с живой историей, проникновение в язык времен будет способствовать более осознанному усвоению нового исторического материала на уроках истории.